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很多人都應(yīng)該了解橡木桶對于葡萄酒的意義，而且在很久以前它和葡萄酒有著很大的緣分，在玻璃瓶出現(xiàn)之前，大部分葡萄酒都是被在于木桶中進(jìn)行運(yùn)輸和出售，到現(xiàn)在橡木桶的使用已經(jīng)成為葡萄酒釀造工藝中不可缺少的一部分，因?yàn)橄鹉就翱梢栽黾悠咸丫频南阄丁?/span>
大約在美索不達(dá)米亞人時(shí)期(Mesopotamians)，橡木桶就被應(yīng)用于儲存葡萄酒。而直到羅馬帝國時(shí)期，釀酒師們才漸漸認(rèn)識到，橡木桶不僅可以用來儲存和裝運(yùn)葡萄酒，它還會對葡萄酒產(chǎn)生影響。那么究竟是哪些方面的影響呢?
一、橡木桶對葡萄酒的主要影響
1. 風(fēng)味和單寧
葡萄品種本身可給葡萄酒帶來一定的單寧，且在浸皮過程中，葡萄皮與葡萄汁接觸的時(shí)間越長，葡萄酒的單寧含量越高。而對于本身沒有太多單寧的品種來說，橡木熟化同樣可以為其帶來單寧，且新橡木桶帶來的單寧比舊橡木桶更多。而橡木給葡萄酒帶來的風(fēng)味也根據(jù)橡木桶的烘烤程度而有所不同，這種風(fēng)味可能是植物性的香氣，也可能是濃重的香草味和香料味。在釀酒葡萄相同的前提下，經(jīng)過橡木熟化和未經(jīng)過橡木熟化的葡萄酒可能大有不同。
2. 酚類物質(zhì)
很多人都聽說過酚類物質(zhì)這一名詞，但卻不知道其究竟為何物。從本質(zhì)上來講，酚類物質(zhì)在葡萄酒的香氣和風(fēng)味中扮演了非常重要的角色。當(dāng)葡萄酒中的酚類物質(zhì)與橡木桶接觸時(shí)，又會生成新的化合物。
3. 氧化
當(dāng)葡萄酒被儲存在密閉環(huán)境中時(shí)，發(fā)生氧化作用的概率是很低的。但橡木桶本身具有透氣性，這種特性可使得少量的氧氣滲透到桶中，與葡萄酒進(jìn)行緩慢細(xì)微的氧化作用，繼而影響葡萄酒的香氣與風(fēng)味。在橡木桶中熟化較長時(shí)間的葡萄酒往往需要這少量的氧氣來變得成熟，但過多的氧氣無疑會帶來消的影響。
4. 蒸發(fā)
很多人都不知道這樣一個(gè)事實(shí)，在平均每59加侖(約合223升)的葡萄酒中，每年有將近6加侖(約合23升)會蒸發(fā)。盡管這一數(shù)據(jù)聽起來可能不是特別起眼，但蒸發(fā)確實(shí)不僅會使得數(shù)量減少，還會降低風(fēng)味的濃郁程度。在橡木熟化過程中，盡管釀酒師們會通過注入新的葡萄酒來補(bǔ)償蒸發(fā)帶來的損失，但對成酒的風(fēng)味難免帶來一些影響。
二、橡木桶的類型
橡木桶也分成多種類型。不同橡木桶給葡萄酒帶來的風(fēng)味是不同的。常見的橡木桶有法國橡木桶、美國橡木桶和匈牙利橡木桶等，其中法國和美國橡木桶的使用為廣泛。法國橡木桶為葡萄酒帶來的風(fēng)味更加微妙、溫和，提供精致的烘烤和堅(jiān)果味，能夠?yàn)橐豢钺勗炀嫉钠咸丫茙砬〉胶锰幍膹?fù)雜度。而美國橡木桶則完全是另外一種風(fēng)格。這種橡木桶往往更加“奔放”，賦予葡萄酒豐富的香草氣息以及較多的單寧，且單寧較為艱澀，這是由于美國橡木桶的顆粒往往沒有法國橡木桶那么精細(xì)。
而每個(gè)國家橡木桶給葡萄酒帶來的味道都是不一樣的，有的國家橡木桶給葡萄酒帶來香味是非常小的，有的國家橡木桶給葡萄酒帶來的味道就比較濃烈，所以每個(gè)國家的葡萄酒的味道都是不一樣的，不僅僅是因?yàn)獒勗斓倪^程，還有葡萄這個(gè)原料的問題。
